В Соединённых Штатах уже не первый год продолжается тяжёлый военный конфликт. Экономическая ситуация оставляет желать лучшего, многие граждане сталкиваются с финансовыми трудностями. Чтобы поддержать настроение в обществе, власти каждый раз организуют особое мероприятие — «Долгую прогулку». Это не просто спортивное испытание, а масштабное телевизионное шоу, за которым следят миллионы.
Правила довольно жёсткие. Ровно пятьдесят юношей и девушек получают шанс участвовать. Главное условие — постоянно двигаться вперёд. Скорость не должна опускаться ниже трёх миль за час. За этим внимательно следят судьи и автоматические системы. Если участник замедляется, он получает предупреждение. Всего допускается три таких нарушения. После четвёртого — немедленная дисквалификация. Игра продолжается до тех пор, пока на дистанции не останется всего один человек.
Именно этот последний идущий и становится победителем. Его ждёт не просто денежный приз, а целое состояние, способное изменить жизнь. Но главный подарок — это исполнение любого одного желания. Организаторы гарантируют, что выполнят его в пределах разумного, конечно. Об этом мечтает каждый участник.
Среди тех, кто вышел на старт в этом году, оказался Рэймонд Гэррети. Он не считает себя везунчиком, скорее, человеком, оказавшимся в нужном месте. Дорога предстоит долгая, и рядом идут другие претенденты. С некоторыми из них можно перекинуться парой слов, чтобы скоротать время. Однако Рэймонд тщательно обдумывает каждую фразу. Он не собирается делиться с попутчиками своими настоящими мыслями. Особенно той, что касается заветного желания. Оно слишком личное, слишком важное. Если он вдруг одержит победу, это станет известно всем. Но пока идёт тяжёлый марафон, лучше держать планы при себе.
Дистанция «Прогулки» — это не только физическое испытание. Это проверка на выносливость, хладнокровие и умение сохранять концентрацию. Участники идут по разным локациям — через городские улицы, просёлочные дороги, иногда даже по специально подготовленным сложным участкам. Зрители наблюдают за каждым шагом, обсуждают фаворитов, делают ставки. Для многих это отвлечение от суровых будничных новостей. А для тех, кто на дистанции, — борьба за будущее. Рэймонд понимает это как никто другой. Он делает шаг за шагом, сохраняя нужный темп, и думает только о том, что ждёт его в конце пути. Если он дойдёт.
