В знойном Алжире 1938 года жил молодой человек по имени Мерсо. Со стороны он казался привлекательным, но отстранённым, будто между ним и миром лежала невидимая стена. Когда пришла весть о смерти матери, он отправился на похороны. Там, под палящим солнцем, он не пролил ни единой слезы. Его лицо оставалось спокойным, почти безучастным.
Вернувшись в свой обычный мир, Мерсо попытался наладить прежнюю жизнь. Он ходил на работу, смотрел на однообразные улицы из окна своей комнаты. Всё вокруг казалось ему лишённым цвета и смысла, погружённым в глубокую скуку. Даже начало романа с Мари, девушкой с солнечной улыбкой, не развеяло эту внутреннюю пустоту. Их встречи были мимолётными, словно тени, не оставляющие следов.
Каждый день был похож на предыдущий. Мерсо чувствовал, будто жизнь течёт по заранее написанному сценарию, где нет места неожиданностям. Он наблюдал за людьми, их суетой, их смехом и гневом, но не понимал, что движет ими. Всё казалось предсказуемым, а потому — бессмысленным.
Но однажды наступил день, когда жара стала невыносимой. Солнце палило так сильно, что воздух дрожал над раскалённым песком. Мерсо отправился на пляж вместе с Мари и знакомым Раймоном. Ослепительный свет, отражённый от воды, резал глаза. В ушах стоял монотонный шум прибоя.
Именно там, под этим слепящим солнцем, произошло нечто, что перевернуло всё. Случайная стычка, вспышка насилия — и жизнь Мерсо изменилась навсегда. Это событие, простое и страшное, разорвало ткань его обыденности. Оно затронуло не только его, но и всех, кто был рядом: Мари, Раймона, даже тех, кто казался лишь фоном.
С этого момента привычный мир распался. То, что раньше было скучной последовательностью дней, превратилось в череду вопросов без ответов. Мерсо пришлось столкнуться с чем-то большим, чем собственная апатия. Жара того дня не отпускала его, напоминая о хрупкости и абсурдности существования.
