В штате Колорадо, на полигоне подготовки армейских рейнджеров, идёт финальный этап отбора. Группа кандидатов, вооружённых учебными автоматами с холостыми патронами, выполняет тактическое задание в условном тылу противника. Неожиданно их путь преграждает нечто, чего нет ни в одних уставах: огромная автономная боевая машина, покрытая матовой бронёй. Робот открывает шквальный огонь, не делая различия между учебными боеприпасами и реальной угрозой. Командиром группы является бывший сапёр, единственный выживший два года назад в том проклятом афганском ущелье под Кандагаром.
Тогда его отряд занимался ремонтом бронетранспортёра, когда позицию накрыли миномётным огнём боевики. Он чудом остался жив, получив тяжёлую контузию и сложный перелом ноги. Но главной потерей стал его младший брат, погибший в том хаосе. Долгие месяцы реабилитации, боль, физическая и душевная, не сломили его. Он дал себе слово. Слово, которое теперь вело его по каменистым тропам Колорадо. Он прибыл сюда не ради звания или награды. Он пришёл сюда, чтобы пройти тот путь, который не успел завершить его брат, мечтавший носить берет рейнджера.
И вот теперь, в дыму и грохоте, столкнувшись с машиной, напоминающей кошмар из футуристического боевика, он должен был думать не о прошлом. Он должен был вести этих людей, таких же измотанных и готовых к подвигу, как и он сам. Холостые выстрелы были бесполезны против стального монстра. Робот методично продвигался, его сенсоры сканировали местность, а автоматические турели вели прицельный огонь, заставляя кандидатов залегать за валунами и в промоинах.
Это была уже не проверка на профпригодность. Это был бой на выживание. И в глазах бывшего сапёра, который командовал рассредоточением и пытался найти слабое место в этой непонятной машине, мелькала не только решимость. Мелькала тень того самого афганского дня. История, казалось, делала чудовищный виток, снова ставя его лицом к лицу с безжалостной силой, против которой обычное оружие было бессильно. Но на сей раз он был не один, и от его решений зависели жизни других. Последнее испытание превратилось в нечто большее. Оно стало столкновением с будущим войны, явившимся из ниоткуда, чтобы проверить на прочность не только их навыки, но и саму волю к победе, ради которой они все здесь собрались.
