Август сорок четвертого. Глухомань западнобелорусских лесов. Только что отбитая у врага земля — прифронтовая полоса особого рода. Здесь, в советском тылу, продолжают орудовать заброшенные противником разведчики и диверсанты. Наши части уже вышли к границе, погнали войну назад, на запад. Но удар с тыла способен остановить это наступление. Единственная сила, способная парировать такую угрозу, — оперативники военной контрразведки СМЕРШ.
Они действуют в тени, без лишнего шума. Их работа — это не громкие атаки, а тихая, методичная охота. Каждый день — проверка документов на блокпостах, допросы задержанных, выход по наводке в деревни, где могли укрыться вражеские агенты. Лесные тропы, разбитые проселки, полуразрушенные хутора — вот их фронт. Информация добывается по крупицам: чей-то неосторожный разговор, странное поведение незнакомца, следы в чаще, не похожие на звериные.
Ключ к успеху — местные жители. Люди, пережившие оккупацию, видевшие слишком много. Одни помогают охотно, жаждут мести. Другие боятся, помнят расправы карателей. Третьи откровенно враждебны. Разобраться в этом клубке — задача не из простых. Контрразведчик должен быть и психологом, и следователем, и солдатом. Малейшая ошибка, неверная оценка человека — и группа диверсантов уйдет из-под удара, получит шанс взорвать мост, вывести из строя связь, напасть на колонну с боеприпасами.
Работа строится на перепроверке и анализе. Показания одного свидетеля сверяются со словами другого. Обрывки сведений складываются в картину. Где-то заметили подозрительных "лесорубов"? Где-то ночью слышали незнакомые голоса? Постепенно вырисовываются контуры: район возможной базы, примерная численность группы, вероятные цели. Дальше — планирование операции. Нужно взять живым, чтобы получить показания, выйти на связников, на центр, который управляет агентурой с той стороны фронта. Часто приходится действовать малыми силами, чтобы не спугнуть.
Идет своя, невидимая война. Война нервов, внимания и терпения. Пока основные силы громят врага в открытых сражениях, эти люди обеспечивают безопасность тылов, перекрывая каналы утечки данных, обезвреживая шпионов и диверсантов. От их работы зависит, дойдут ли вовремя эшелоны с пополнением, сработает ли штабная связь в критический момент, будет ли в сохранности стратегически важный объект. Это ежедневный, рутинный и смертельно опасный труд, о котором редко пишут в сводках. Но именно он позволял Красной Армии наступать, не оглядываясь назад, с уверенностью, что хребет защищен.
